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Propriétés de la protonthérapie
La protonthérapie exploite deux propriétés dosimétriques liées à l'interaction des faisceaux de protons avec la matière :
- la faible dispersion latérale, conséquence de la diffusion limitée des protons au cours de leur trajectoire ;
- un dépôt d'énergie en forme de pic dit " pic de Bragg ", la chute distale de dose étant là aussi importante et la profondeur du pic étant parfaitement contrôlable puisque liée à l'énergie des particules incidentes.
Cette précision balistique permet d'adapter chaque faisceau de protons pour conformer en 3 dimensions la distribution de dose à la forme du volume-cible à irradier. Grâce à cela, il est possible d'augmenter les doses dans les volumes traités tout en minimisant la dose et donc les complications dans les tissus sains avoisinants.
Rendement en profondeur de différents rayonnements utilisés en radiothérapie
La protonthérapie est donc une technique de choix dans la radiothérapie conformationnelle, tout particulièrement dans les cas où :
- la tumeur traitée est située au voisinage immédiat de structures critiques radiosensibles (voies optiques, moelle épinière, ...) ;
- il est important de minimiser la dose intégrale résiduelle dans l'ensemble des tissus sains environnants. Cela est particulièrement vrai en pédiatrie, où il a été démontré que des doses considérées comme modérées dans les tissus sains pouvaient générer des séquelles à long terme chez les jeunes patients.
Jusque dans les années 1990, la sophistication technologique exigée par ce type de traitement l'avait limité à des installations de recherche reconverties pour applications médicales. Aujourd'hui, les systèmes proposés relèvent du monde industriel, avec plusieurs gros fabricants identifiés.
Dernière mise à jour 30/12/08