Protonthérapie

La protonthérapie est une radiothérapie utilisant des faisceaux de protons.

La radiothérapie consiste en l'envoi d'un rayonnement ionisant en direction de la tumeur qui, par l'utilisation d'effets différentiels, vise à entraîner à terme la destruction des cellules touchées tout en préservant les tissus sains avoisinants. La radiothérapie conventionnelle utilise des faisceaux de photons ou d'électrons.

Les protons présentent des propriétés balistiques avantageuses (voir figure ci-bas). Mais pour atteindre la haute précision permise par ces propriétés, leur mise en oeuvre nécessite des technologies lourdes (un accélérateur de particules à protons, une enceinte de radioprotection) et sophistiquées (des systèmes de planification du traitement, de conformation du faisceau et de positionnement).

La protonthérapie s'avère pertinente pour les traitements nécessitant une très grande précision par exemple pour le mélanome de la choroïde ou pour certaines tumeurs intracrâniennes. Jusqu'à la fin de années 1980, la protonthérapie était en phase expérimentale. Depuis 1990, plusieurs centres hospitaliers dédiés ont été construits ou sont en projet, principalement au Japon et aux Etats-Unis. La courbe de dépôt de dose des protons (bleue) réglable en largeur ou en profondeur s'avère plus sélective que celle des photons (orange).